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• Fecha de creación 30 junio, 1995
• Última actualización 16 octubre, 2025

Economía política, proteccionismo y apertura en Costa Rica

Prefacio

El proceso de revisión de la estrategia de desarrollo en Costa Rica, en particular la reforma de su política comercial iniciada a mediados de la década de los ochentas, ha comenzado a rendir sus frutos, en términos de un acelerado aumento de las exportaciones, particularmente las no tradicionales, con el correspondiente incremento en la tasa de crecimiento de la economía. Esta reforma ha representado, sin duda, uno de los elementos centrales del proceso de ajuste estructural que siguió a la grave crisis económica que el país sufrió a principios de la década anterior. Ha llegado así el momento para iniciar una evaluación de los resultados del nuevo marco de política comercial. Este libro es un esfuerzo importante en esa dirección.

En evaluaciones a estos cambios, con frecuencia se ignora la interacción entre las esferas económicas y las políticas, en la determinación del grado y modo de intervención del estado. Los economistas, en particular, tienden a suponer que las políticas económicas están dadas exógenamente, por un proceso político sin interacción con la esfera productiva.

Ni el esquema proteccionista en vigencia desde el ingreso de Costa Rica al Mercado Común Centroamericano, ni el reciente proceso de reforma del sistema han tenido lugar en el vacío, sin embargo, sino que han surgido en un entorno de economía política, en el que diferentes grupos de interés utilizan recursos y el poder que han acumulado, para influir sobre las decisiones de las autoridades, las que a su vez persiguen intereses propios, dadas las restricciones legales y políticas para su acción discrecional. Las políticas económicas y sus revisiones son así endógenamente determinadas junto con otras variables económicas y políticas. Reconocer estas interacciones es una de las principales virtudes del enfoque de este libro.

Los autores, Ricardo Monge González y Claudio González Vega, examinan el papel de las autoridades y de los diferentes grupos de presión que influyen sobre sus decisiones, en la formación de la política comercial de Costa Rica. Es un tema importante, en vista de que la política comercial del país es posiblemente el determinante más importante del bienestar económico de sus habitantes. En particular, los autores examinan la naturaleza de los cambios en dicha política a partir de 1986 y descubren que las fuerzas de economía política que influyeron con éxito en la determinación de la vieja estructura de protección, todavía conservan el poder de orientar la reforma, de manera que se conserven los grados relativos de protección entre ramas industriales. Por otra parte, varios indicadores sí sugieren que las autoridades han tenido bastante éxito relativo en reducir las distorsiones en los precios, con las consecuencias positivas esperadas.

Los autores miden, además, los costos en términos de bienestar del juego de las fuerzas de economía política, dados los recursos que estas actividades no directamente productivas se desperdician. En este caso los autores le dan seguimiento a las contribuciones de su libro anterior (Ricardo Monge González y Claudio González Vega, Política Comercial, Exportaciones y Bienestar en Costa Rica, San José: Academia de Centroamérica y Centro Internacional para el Desarrollo Económico, 1994).

Nos complace mucho presentarle este libro tanto al experto, como a las autoridades y al ciudadano interesado. El enfoque que se utiliza es estrictamente riguroso, fundamentado en los conceptos más recientes de la teoría económica (y, en particular, de la reciente economía política neoclásica), indispensable para poder analizar con seriedad los delicados temas del libro. A pesar de la complejidad de estos temas y del enfoque formal utilizado por los autores, el libro está escrito con claridad y pone al alcance de quienes no son expertos en el tema material muy valioso. Esperamos que el libro será de particular interés para estudiantes universitarios en las áreas conexas de economía y política.

Como ha sido el caso con trabajos anteriores de estos autores, el libro presenta información que no está disponible con facilidad. Esta valiosa información es además procesada por los autores con mucha ingeniosidad y es utilizada en ejercicios econométricos que les permiten agregarle al marco teórico presentado una medición meticulosa de los efectos de la política comercial y de sus cambios recientes. Con base en estos elementos, el libro le presenta al lector importantes recomendaciones de política, de trascendencia no solo para Costa Rica, sino para otro países en desarrollo también.