Variaciones sobre Adam Smith

P or lo general, tanto los economistas como el gran público, consideran al escocés Adam Smith como el padre de la economía moderna y también del liberalismo económico.

Sin embargo, después de leer la monumental “Historia del pensamiento económico” del estadounidense Murray Rothbard, la anterior afirmación podría estar en duda.

Para Rothbard, el calificativo de “padre de la economía moderna” corresponde a Richard Cantillon, un mercader, banquero y aventurero irlandés afrancesado que escribió y publicó “El ensayo sobre la naturaleza del comercio en general”, un tratado de economía. El libro se escribió en 1730 y se publicó en 1755. Es decir, que Cantillón produjo el primer tratado sobre economía más de cuatro décadas antes de la publicación de “La riqueza de las naciones” de Smith.

El Ensayo de Cantillon fue considerado por Stanley Jevons, “el primer tratado de economía” y por Charles Gide, historiador del pensamiento económico, como “el primer tratamiento sistemático de economía política”.

Por otra parte, y siempre siguiendo la lectura de la obra maestra de Rothbard, el mismo Richard Cantillon y posteriormente los representantes de la Escuela de la Fisiocracia a mediados del siglo XVIII, se caracterizaron por defender y promover las ideas del laissez-faire y el libre comercio, mucho tiempo antes de Adam Smith.

Así por ejemplo el Dr. Francois Quesnay (1694-1774) quien fue el fundador y líder de la fisiocracia impulsó las ideas del liberalismo económico. Fueron efectivamente los fisiócratas quienes criticaron y desecharon las ideas del mercantilismo promoviendo sustituirlas por la libertad económica y comercial, si bien en un contexto político en el que prevalecían las monarquías absolutas. De manera que los fisiócratas fueron liberales en lo económico, aunque no en lo político.

También, posteriormente, Turgot (1727-1781) fue promotor del laissez-faire y del comercio libre. De manera que en la promoción y defensa del liberalismo económico se adelantaron a Smith.

Por otra parte, ya desde la época del Renacimiento, Rothbard nos lleva de la mano para estudiar las ideas de la primera escuela de pensamiento económico que fue la “Escuela de Salamanca”.

En ese marco, desde Francisco de Vitoria, pionero del derecho internacional, y siguiendo con Azpilcueta, Medina, Covarrubias, Luis de Molina y otros, se estudian las materias económicas tales como el comercio, el papel del dinero, la oferta, la demanda, la definición del precio, la tasa de interés y otras materias. Entre ellos prevalece un enfoque de seguir las leyes del mercado y consideraban que el precio justo era el precio de mercado. Para resumir eran todos religiosos y católicos pero liberales en lo económico, siglos antes de la obra de Adam Smith.

En fin, que Richard Cantillon, los fisiócratas del siglo XVIII y la Escuela de Salamanca en la España del Renacimiento se anticiparon a Smith en la promoción del liberalismo económico y el comercio libre.

Por otra parte, el intelectual árabe Ibn Jaldún (1332-1406) es precursor de los economistas modernos y de las teorías de liberalismo económico. Estudió las causas de la inflación y el impacto de los impuestos en la economía. En medio siglo XIV y cuatro siglos antes de Smith abogó por un sistema de libre competencia. En fin que fue uno de los primeros economistas y uno de los primeros liberales de la economía.

Por lo tanto, según Rothbard, Adam Smith no fue ni el primer economista, ni el padre de la economía moderna, ni el fundador del liberalismo económico.

Para profundizar en estas materias, recomiendo la lectura y la consulta de la “Historia del pensamiento económico” de Murray Rothbard, una de las mejores que se han escrito y que merece estar en la biblioteca de cualquier economista o estudioso de las ciencias sociales. Sin menospreciar las historias del pensamiento económico de Joseph Schumpeter, de Henri Denis y de Gerhard Stavenhagen, entre otros eruditos de este campo de investigación.

Y sin menospreciar tampoco la genial contribución del autor de “La riqueza de las naciones” a la historia de las ideas económicas y sociales.

Murray Rothbard. Historia del pensamiento económico. Unión Editorial, Prólogo de Jesús Huerta de Soto. Madrid, España, 2013.

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